Tàu hỏa là một hình thức vận tải đường sắt bao gồm một loạt các phương tiện thường chạy dọc theo đường ray để vận chuyển hàng hóa hoặc hành khách. Động lực được cung cấp bởi một đầu máy riêng biệt hoặc các động cơ riêng lẻ trong nhiều tổ máy tự hành. Mặc dù động cơ đẩy hơi nước trong lịch sử chiếm ưu thế, nhưng các dạng hiện đại phổ biến nhất là đầu máy diesel và điện, loại sau được cung cấp bằng dây dẫn trên không hoặc đường ray bổ sung. Các nguồn năng lượng khác bao gồm ngựa, động cơ hoặc dây dẫn động bằng nước hoặc tời kéo dây, trọng lực, khí nén, pin và tuabin khí. Đường ray tàu hỏa thường bao gồm hai đường ray chạy, đôi khi được bổ sung bằng các đường ray bổ sung như đường ray dẫn điện và đường ray giá đỡ, với một số lượng hạn chế các đường ray đơn và thanh dẫn maglev trong hỗn hợp. Từ 'xe lửa' xuất phát từ trahiner tiếng Pháp cổ, từ tiếng Latin trahere 'pull,vẽ tranh'.
Có nhiều loại tàu được thiết kế cho các mục đích cụ thể. Một đoàn tàu có thể bao gồm một tổ hợp của một hoặc nhiều đầu máy và các toa xe lửa gắn liền với nhau, hoặc một tổ máy tự hành nhiều bộ (hoặc đôi khi là một toa chạy đơn hoặc khớp nối, gọi là toa xe lửa). Những chuyến tàu đầu tiên được kéo bằng dây, chạy bằng trọng lực hoặc kéo bằng ngựa. Từ đầu thế kỷ 19 hầu như tất cả đều chạy bằng đầu máy hơi nước. Từ những năm 1910 trở đi, đầu máy hơi nước bắt đầu được thay thế bằng đầu máy diesel và đầu máy điện ít sử dụng lao động hơn và sạch hơn (nhưng phức tạp và đắt tiền hơn), trong khi đồng thời các phương tiện tự hành nhiều đơn vị của một trong hai hệ thống điện trở nên nhiều hơn phổ biến trong dịch vụ hành khách.
Tàu khách là tàu bao gồm các phương tiện chuyên chở hành khách thường có thời gian rất dài và nhanh. Một loại tàu đường dài đáng chú ý và đang phát triển là đường sắt cao tốc. Để đạt được tốc độ vận hành nhanh hơn nhiều trên 500 km / h (310 dặm / giờ), công nghệ Maglev sáng tạo đã được nghiên cứu trong nhiều năm. Ở hầu hết các quốc gia, chẳng hạn như Vương quốc Anh, sự phân biệt giữa đường tàu điện và đường sắt là chính xác và được quy định trong luật. Thuật ngữ đường sắt hạng nhẹ đôi khi được sử dụng cho hệ thống xe điện hiện đại, nhưng nó cũng có thể có nghĩa là hình thức trung gian giữa xe điện và xe lửa, tương tự như hệ thống vận chuyển nhanh bằng đường sắt hạng nặng ngoại trừ việc nó có thể có giao cắt đồng mức.
Tàu hàng (còn được gọi là tàu hàng) sử dụng các toa hàng (còn được gọi là toa xe hoặc xe tải) để vận chuyển hàng hóa hoặc vật liệu (hàng hóa). Hàng hóa và hành khách có thể được vận chuyển trên cùng một chuyến tàu trong một chuyến tàu hỗn hợp.
Các toa xe lửa và máy móc được sử dụng để bảo dưỡng và sửa chữa đường ray, v.v., được gọi là bảo dưỡng thiết bị đường bộ; chúng có thể được lắp ráp để bảo trì các tuyến đường. Tương tự, các đoàn tàu chuyên dụng có thể được sử dụng để cung cấp các dịch vụ hỗ trợ cho các ga dọc theo tuyến xe lửa, chẳng hạn như thu gom rác thải hoặc doanh thu.
Vernee V2
